Marguerite Duras

It’s no secret that Marguerite Duras is one of my favorite contemporary authors. As with Alain Robbe-Grillet, Duras was influential in bringing a new vitality to the novel form. Look at her bibliography (from Wikipedia):

• Les Impudents, Plon, 1943
• La Vie tranquille, Gallimard, 1944.
• Un barrage contre le Pacifique, Gallimard, 1950 (tr. The Sea Wall, 1967)
• Le Marin de Gibraltar, Gallimard, 1952 (tr. The Sailor from Gibraltar, 1966)
• Les petits chevaux de Tarquinia, Gallimard, 1953 (tr. The Little Horses of Tarquinia, 1960)
• Des journées entières dans les arbres, “Le Boa”, “Madame Dodin”, “Les Chantiers”, Gallimard, 1954 (tr. Whole Days in the Trees, 1984)

• Le Square, Gallimard, 1955 (tr. The Square, 1959)
• Moderato Cantabile, Les Éditions de Minuit, 1958 (tr. Moderato Cantabile, 1977)
• Les Viaducs de la Seine et Oise, Gallimard, 1959.
• Dix heures et demie du soir en été, Paris, 1960 (tr. Ten-Thirty on a Summer Night, London, 1961)
• Hiroshima mon amour, Gallimard, 1960 (tr. Hiroshima mon amour, 1961)
• “Les deux ghettos,” in: France-Observateur, November 9, 1961, p. 8-10
• L’après-midi de M. Andesmas, Gallimard, 1960 (tr. The Afternoon of Mr. Andesmas, 1964)
• Le Ravissement de Lol V. Stein, Gallimard, 1964, (tr. The Ravishing of Lol Stein, 1964)
• Théâtre I: les Eaux et Forêts-le Square-La Musica, Gallimard, 1965 (tr. The Rivers and the Forests, 1964; The Square; La Musica, 1975)
• Le Vice-Consul, Gallimard, 1965 (tr. The Vice-Consul, 1968)
• L’Amante Anglaise, Gallimard, 1967 (tr. L’Amante Anglaise, 1968)
• Théâtre II: Suzanna Andler-Des journées entières dans les arbres-Yes, peut-être-Le Shaga-Un homme est venu me voir, Gallimard, 1968.
• Détruire, dit-elle, Les Éditions de Minuit, 1969 (tr. Destroy, She Said)
• Abahn Sabana David, Gallimard, 1970.
• L’Amour (Love), Gallimard, 1971.
• Ah! Ernesto, Hatlin Quist, 1971.
• India Song, Gallimard, 1973 (tr. India Song, 1976)
• Nathalie Granger, suivi de “La Femme du Gange”, Gallimard, 1973.
• Le Camion, suivi de “Entretien avec Michelle Porte”, Les Éditions de Minuit, 1977.
• L’Eden Cinéma, Mercure de France, 1977 (tr. Eden Cinema, 1992)
• Le Navire Night, suivi de Cesarée, les Mains négatives, Aurélia Steiner, Mercure de France, 1979.
• Vera Baxter ou les Plages de l’Atlantique, Albatros, 1980.
• L’Homme assis dans le couloir, Les Éditions de Minuit, 1980 (tr. The Man Sitting in the Corridor)
• L’Été 80, Les Éditions de Minuit, 1980.
• Les Yeux verts, Cahiers du cinéma, n.312-313, June 1980 and a new edition, 1987 (tr. Green Eyes)
• Agatha, Les Éditions de Minuit, 1981 (tr. Agatha)
• Outside, Albin Michel, 1981 (tr. Outside)
• L’Homme atlantique, Les Éditions de Minuit, 1982.
• Savannah Bay, Les Éditions de Minuit, 1982, 2ème edition augmentée, 1983 (tr. Savannah Bay, 1992)
• La Maladie de la mort, Les Éditions de Minuit, 1982 (tr. The Malady of Death)
• Théâtre III: -La Bête dans la jungle, d’après H. James, adaptation de J. Lord et M. Duras, -Les Papiers d’Aspern, d’après H. James, adaptation de M. Duras et R. Antelme, -La Danse de mort, d’après A. Strindberg, adaptation de M. Duras, Gallimard, 1984.
• L’Amant, Les Éditions de Minuit, 1984. Awarded the 1984 Prix Goncourt (tr. The Lover)
• La Douleur, POL, 1985 (tr. The War)
• La Musica deuxième, Gallimard, 1985.
• Les Yeux bleus Cheveux noirs, Les Éditions de Minuit, 1986 (tr. Blue Eyes, Black Hair)
• La Pute de la côte normande, Les Éditions de Minuit, 1986.
• La Vie matérielle, POL, 1987 (tr. Practicalities)
• Emily L., Les Éditions de Minuit, 1987 (tr. Emily L.)
• La Pluie d’été, POL, 1990 (tr. Summer Rain)
• L’Amant de la Chine du Nord, Gallimard, 1991 (tr. The North China Lover, 1992)
• Yann Andréa Steiner, Gallimard, 1992 (tr. Yann Andrea Steiner)
• Écrire, Gallimard, 1993
• C’est tout, POL, 1995 (tr. No More)

I recommend starting with one of her seminal works, Moderato Cantabile. It’s short and deserves several readings to even begin to understand the detail and complexity of Duras’ fiction. Then, if I were to select a single novel which represents Duras, I probably should select one of the excellent “Lover” texts (L’Amour, L’Amant, L’Amant de la Chine du Nord, etc.) but I consider Le Ravissement de Lol V. Stein to be her best work. Read it, in French or in English translation.